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LA NATACION

En la era moderna la natación de competición se instituyó en Gran Bretaña a finales del siglo  XVIII. La primera organización de este tipo fue la National Swimming Society, fundada en  Londres en 1837. En1869 se creó la Metropolitan Swimming Clubs Association,  que después se convirtió en la AmateurSwimming Association (ASA). El primer campeón nacional fue Tom Morris, quien ganó una carrera de una milla  en el Támesis en 1869. Hacia finales de siglo la natación de competición se estaba  estableciendo también en Australia y Nueva Zelanda y varios países europeos habían  creado ya federaciones. En los Estados Unidos los clubs de aficionados empezaron a  celebrar competiciones en la década de 1870. Los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, celebrados en Atenas, Grecia,  en 1896, incluyeron también la natación. En 1908 se organizó la Fédération Internationale  de Natation Amateur para poder celebrar carreras de aficionados. La competición  femenina se incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1912. Aparte de las  Olimpiadas, las competiciones internacionales en Europa han estado patrocinadas por  clubs de aficionados a la natación desde finales del siglo XIX. Sin embargo, hasta la  década de 1920 estas competiciones no quedaron definidas sobre una base estable y regular. Gran Bretaña  había creado algunas competiciones entre las naciones del Imperio Británico antes de  1910. Los primeros juegos oficiales del Imperio Británico, en los que la natación fue  un componenteimportante, se celebraron en Canadá en 1930. La natación juega ahora  un papel fundamental en varias otras competiciones internacionales, siendo la más  destacada los Juegos Pan-americanos y las competiciones asiáticas y mediterráneas. Los Campeonatos del Mundo se celebraron por primera vez en 1973 y tienen lugar  cada cuatro años. Los Campeonatos de Europa se celebraron por primera vez en  Budapest en 1926; hubo cinco competiciones entre 1927 y 1947; de 1950 a 1974  se hicieron a intervalosde cuatro años y desde 1981 tienen lugar cada dos. Hubo una  Copa del Mundo en 1979, cuando los Estados Unidos ganaron tanto en la competición  masculina como en la femenina. La Copa de Europa se celebró por primera vez en 1969  y desde entonces tiene lugar cada dos años. La natación es un deporte en el que la competición se centra sobre todo en el tiempo.  Es por eso que en las últimas décadas los nadadores se han concentrado en el único  propósito de batir récords. Lo que una vez fueron los sorprendentes récords de  velocidad de competidores de la talla de Duke Paoa Kahanamoku, Johnny Weissmuller,  Clarence "Buster" Crabbe, Mark Spitz, David Wilkie, Shane Elizabeth Gould y Martin  López Zubero entre otros, ya han sido, o serán eclipsados por posteriores marcas.  Del mismo modo se están batiendo continuamente los récords de distancia y resistencia  impuestos por los nadadores de maratón, como es el caso de la nadadora  estadounidense Gertrude Caroline Ederle, la primera mujer que cruzó a nado el Canal de la Mancha. En consecuencia,  las diferencias que separan a hombres y mujeres dentro de la natación de competición  se han reducido mucho; ha descendido la edad en que los nadadores pueden competi r con éxito y aún no se han alcanzado los límites físicos de la especialidad.